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Los wichís constituyen el pueblo más numeroso de la familia lingüística mataco-mataguayo y la suya es la lengua indígena más vital de la Argentina, dado que se transmite como primera lengua en más del 90% de los casos.
De acuerdo con los últimos datos oficiales (2004-2005), casi la totalidad de la comunidad (compuesta por 40,036 personas) vivían en las provincias de Chaco, Formosa y Salta. Solo el 27,4% habitaba en zonas urbanas.
El 90,8% de la población hablaba habitualmente lengua/s indígena/s en el hogar y el 93,6% hablaba o entendía lengua/s indígena/s.
La lengua wichí puede ser considerada una gran continuidad dialectal que se localiza a partir del centro de las provincias de Chaco y Formosa, en una franja que toma las riberas derecha e izquierda del río Bermejo, donde se ubica una cantidad de enclaves, más o menos contiguos, que suben el curso de ese río hacia la provincia de Salta, y luego hacia Bolivia por el norte; además, existen algunos enclaves más aislados en el sur de la provincia de Salta.
En el caso de la Argentina, es posible distinguir entre variedades orientales y occidentales de wichí. Sus hablantes se autoidentifican como: chomxleley 'abajeños' (los que viven al sudeste) y phomxleley 'arribeños' (quienes viven en el noroeste, siguiendo el curso noroeste-sureste de los ríos Pilcomayo y Bermejo).
Fuentes:
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2. Status
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